Que fumar causa diversos problemas de salud no es nada nuevo. Y probablemente no le sorprenda que sea en la boca donde las consecuencias del tabaco son más pronunciadas. Al fin y al cabo, ¡es la puerta de entrada del humo del cigarrillo al cuerpo! Pero ¿de qué magnitud es el riesgo? ¿Y qué problemas bucales se relacionan con el tabaco?
Cómo afecta el tabaquismo a la cavidad bucal
Antes de profundizar en los problemas y enfermedades específicos que el tabaco puede causar en la boca, es importante comprender cómo afecta al organismo. Por supuesto, analizar todos los efectos nocivos del tabaco requeriría un artículo aparte, así que nos centraremos solo en aquellos directamente relacionados con la cavidad bucal; ¡y aun así, habrá muchos!
Flujo sanguíneo reducido
La nicotina, la sustancia que hace que los cigarrillos sean adictivos, provoca la constricción de los vasos sanguíneos. Esto reduce la cantidad de sangre que llega a los tejidos, incluidos los de la boca. Si esta afección se prolonga, puede debilitar el sistema inmunitario, dificultar la lucha contra las infecciones y retrasar el proceso de curación .
Aumento del crecimiento bacteriano
Las sustancias químicas del humo del cigarrillo alteran el equilibrio bacteriano en la boca, lo que facilita el desarrollo de bacterias dañinas. Esto puede provocar su proliferación y enfermedades bucales asociadas, caries y mal aliento.
Curación lenta
La reducción del flujo sanguíneo causada por fumar provoca una disminución de la inmunidad del cuerpo. Al mismo tiempo, el proceso de curación se ralentiza. Por lo tanto, incluso si se somete a un procedimiento dental menor siendo fumador, su recuperación puede tardar mucho más de lo debido.
Halitosis
El mal aliento, o halitosis, es un síntoma común del tabaquismo. Se debe a una mayor acumulación de bacterias en la boca y a las sustancias químicas del humo del cigarrillo, que a su vez crean un olor desagradable y persistente. Sin embargo, el mal aliento también es síntoma de muchas enfermedades bucales, y si persiste en un fumador, puede dificultar su diagnóstico.
Decoloración de los dientes
Aunque es más un problema estético que de salud, la decoloración dental es una de las consecuencias más comunes del tabaquismo prolongado. Se debe al alquitrán del humo del tabaco, que gradualmente va tornando los dientes de amarillo a marrón, indican los dentistas de la clínica Quintana 1.
Fumar y la enfermedad de las encías
Uno de los problemas bucales más comunes causados por el tabaquismo es la enfermedad de las encías o periodontitis. Los fumadores son incluso más susceptibles a ella que los no fumadores . Según los expertos, fumar altera el funcionamiento normal de las células del tejido gingival, lo que prácticamente favorece las infecciones. Y, como ya hemos mencionado, fumar también reduce la capacidad del cuerpo para defenderse eficazmente contra las infecciones .
El riesgo de desarrollar enfermedad periodontal es mayor incluso en personas que fuman menos de 10 cigarrillos al día que en los no fumadores. En los fumadores empedernidos, es hasta 4-5 veces mayor que en los no fumadores.
Síntomas de la enfermedad de las encías en fumadores
La enfermedad de las encías en fumadores se presenta de forma muy similar a la de otras personas. Generalmente se presenta en dos etapas.
1. Síntomas de la gingivitis
La primera, la inicial, es la gingivitis. Se manifiesta con enrojecimiento e inflamación de las encías , que también pueden ser sensibles o dolorosas al tacto. Un síntoma típico de la enfermedad de las encías es el sangrado , por ejemplo, al cepillarse los dientes. Sin embargo, en los fumadores, debido a la disminución del riego sanguíneo a las encías, esto puede no ocurrir en las primeras etapas, por lo que la enfermedad puede pasar desapercibida y sin tratamiento durante un período prolongado. De igual manera, otro síntoma, el mal aliento , puede no ser tan fácil de detectar a pesar del olor a cigarrillo.
2. Síntomas de la periodontitis
La enfermedad progresa a la siguiente etapa, la periodontitis. Durante esta etapa, persisten el mal aliento y la sensibilidad dental y encías . Se forman bolsas entre los dientes y las encías, a menudo llenas de pus, y las encías parecen retraerse de los dientes . Si la enfermedad no se trata incluso en esta etapa, los dientes se aflojarán y se aflojarán , lo que puede provocar su pérdida.
Fumar y la caries dental
La caries dental es otra enfermedad a la que los fumadores son más susceptibles que los no fumadores. Fumar reduce la producción de saliva , que normalmente limpia los dientes y elimina los restos de comida. Menos saliva significa menos protección para los dientes contra las bacterias dañinas .
Fumar no es la única causa de sequedad bucal y disminución de la producción de saliva. Una de las más comunes es también el llamado síndrome de Sjögren.
Esto se agrava aún más por las sustancias químicas del humo del cigarrillo, que alteran el equilibrio bacteriano en la boca y fomentan el crecimiento de bacterias dañinas. Un sistema inmunitario debilitado impide el desarrollo de caries.
Fumar y el cáncer bucal
Fumar es uno de los factores de riesgo más importantes para el cáncer bucal, que puede incluir cáncer de lengua, encías, amígdalas, labios, mejillas, glándulas salivales, mandíbula o faringe .
Los fumadores tienen hasta 10 veces más probabilidades de desarrollar cáncer oral que los no fumadores, y si además consumen alcohol, el riesgo es hasta 40 veces mayor que para quienes se abstienen de fumar. Además, para quienes dejan de fumar, el riesgo disminuye gradualmente hasta casi alcanzar el nivel de los no fumadores, por lo que nunca es tarde para dejarlo.
Síntomas del cáncer bucal
El cáncer oral suele aparecer inicialmente como una úlcera que no desaparece después de 7 a 10 días. Pueden aparecer manchas blancas o rojas, decoloración, hinchazón y nuevos crecimientos en la boca . Las personas que usan dentaduras postizas pueden notar que no les quedan bien.
Ante estos síntomas, es necesario buscar ayuda profesional lo antes posible . Esta es la única manera de prevenir la propagación del tumor a otros tejidos, si se trata realmente de una enfermedad oncológica.
Riesgos para la salud de los cigarrillos electrónicos
Los cigarrillos electrónicos suelen promocionarse como una alternativa «más saludable» a los productos de tabaco tradicionales. Y si bien esto puede ser cierto en algunos aspectos, parecen presentar riesgos para la salud bucal similares a los del tabaco convencional .
Los efectos a largo plazo del consumo de cigarrillos electrónicos aún no se comprenden por completo. Sin embargo, los estudios disponibles sugieren que fumar cigarrillos electrónicos se asocia con un mayor riesgo de gingivitis y periodontitis . También afecta la capacidad antioxidante de la saliva, de forma similar a los cigarrillos tradicionales. Esto significa que los cigarrillos electrónicos también reducen la respuesta inmunitaria del organismo.
Prevención de problemas de dientes y encías en fumadores
La manera más eficaz de prevenir los problemas bucales relacionados con el tabaquismo es dejar de fumar. Sin embargo, para la mayoría de los fumadores, este es un paso difícil que lleva años completar, y a veces nunca lo logran. En estos casos, conviene al menos prestar atención a algunos principios que pueden reducir ligeramente el riesgo de enfermedades bucodentales.
- Cepíllate los dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor.
- Usa enjuague bucal también durante el día. Sin embargo, es más bien una máscara para el mal aliento y no es una solución eficaz a largo plazo.
- No omitas el uso del hilo dental ni el cepillado interdental.
- Acude al dentista para chequeos regulares.
- Procura evitar la sequedad bucal. Bebe abundante agua y mastica chicle sin azúcar para estimular la producción de saliva.
- Limita el consumo de alcohol, que, al igual que los cigarrillos, puede aumentar el riesgo de padecer ciertas enfermedades bucales (como el cáncer).
¿Qué pasa si dejas de fumar?
Dejar de fumar no es fácil. Muchos fumadores habituales están convencidos de que años de fumar ya han causado tanto daño a sus cuerpos que sería prácticamente imposible revertirlo. Pero esto no es cierto, al menos no en lo que respecta a la salud bucal. Si dejas de fumar, probablemente notarás los siguientes cambios:
- Dientes más blancos.
- Aliento fresco.
- Dientes y encías más sanos, caries menos frecuentes.
- Curación más rápida (no sólo en la zona de la boca).
- Herpes labial menos común.
- Hasta diez veces menor riesgo de cáncer bucal.
